一是古代我国人指北不必指南针，而是用北极星，北极星指北是我国人的知识和传统习气。另一个原因是在我国古代文明里，南为阳，北为阴，活人都以阳为尊。古代一向以面向南方为尊位，并且有“南面为王，北面而朝”之说，所以指示方向，也以南为主。
指南针的效果和含义是区分方位以及推动人类科学和文明的开展。指南针常用于帆海、大地测量、游览及军事等方面，而作为其中最及其重要的效果的帆海，它使人们获得了全天候飞行的才能，人类也第一次得到了在茫茫大海中飞行的自在。
从此拓荒了许多新的航线，缩短了航程，加快了航运的开展，促进了各国人民之间的文明交流与贸易往来。我国运用指南针导航不久，就被阿拉伯海船采纳，并经阿拉伯人把这一巨大创造传到欧洲。恩格斯在自然辩证法中指出，磁针从阿拉伯人传至欧洲人手中在1180年左右。1180年是我国南宋孝宗淳熙七年。我国人首先将指南针应用于帆海比欧洲人至少早80年。
